追溯西雅图的历史，只有短短的150年，而且大部分的资料记录都是源自于拓荒者广场(Pioneer Square)，一群移民客，在公元1851年从纽约来到了西雅图，在靠近拓荒者广场的附近登岸扎营，这群人被视为西雅图的拓荒者。因此，有许多街道都以他们的名字来命名作为纪念，例如Denny、Yesler、Bell、Boren等。1852年4月他们将他们的居民点移到依利雅特湾 (Elliott Bay)。城市的第一幅地图是1853年5月23日绘制成的。从1865年到1867年它是一个镇，从1869年开始它正式成为一个市。现在拓荒者广场(Pioneer Square) 也成为了旅游景点之一。

西雅图的重大事件有1889年的大火(中心商业区被毁，但无人丧生)，1909年的阿拉斯加-育空-太平洋博览会(今华盛顿大学建立在当年博览会的会址上)，1919年的西雅图总罢工(美国第一次总罢工)、1962年的21世纪博览会、1990年的友好运动会和1999年世界贸易组织大会，但因受反全球化运动的抗议而被迫闭会。2001年2月，西雅图地区发生里氏6.8级的大地震，并未对城市造成严重的破坏。现在西雅图市和中国重庆市已经成为了友好城市。